Комментарий Андрея Меркунова:

У Льва Гумилёва, в книге "Древняя Русь и Великая Степь", этот эпизод истории описан по другому:

В 1024 году, от рождества Христова, состоялась битва между дружинами Великого князя Киевского Ярослава мудрого, и его братом, князем Тьмутараканским Мстиславом Удалым. Дружина Ярослава состояла из варягов, а Мстислав привел касогов и хазарских иудеев.

Сами братья войны этой не хотели, но обстоятельства вынудили их. Хазары требовали от Мстислава, воспользоваться слабостью Киева, после гражданской войны, и захватить контроль над основными торговыми маршрутами. А варяги в Киеве, по своему буйному норову, просто хотели кого-то порезать, да еще после окончания гражданской войны и победы Ярослава, ни как не желали ехать домой.

Сошлись два войска в чистом поле и бились целый день. В итоге хазары победили варягов и те бесславно бежали. А к вечеру Мстислав пригласи в свой шатер брата, где они мирно вместе отужинали и как водиться выпили по кубку за победу.

Вышли два брата Мстислав и Ярослав, на вечерней зорьке из шатра, посмотрели на поле и сказал Мстислав брату: «Вот смотрю я на поле брани брат, и вижу много убиенных на нем. С одной стороны кровожадные варяги, а с другой алчные хазары. И скажу я тебе брат, что нет картины краше и милее для сердца русского»

Комментарий Марины Георгиевой:

Мстислав действительно был так же талантлив в воинских делах как и его дед. «Повесть Временных Лет» особо подчеркивает выдающуюся полководческую находку Мстислава: он применил не привычное построение в одну сплошную линию (как это и сделал Якун Слепой), а разбивку по фронту и фланговые удары. При этом рассчитал, какие именно войска следует поставить в центре («челе»), а какие на фланги («крылья»).

То, что Мстислав поставил самых подготовленных воинов не в центр, а на фланги, было не менее революционным шагом в военном искусстве Киевской Руси, чем расчленение фронта (так называемый «полчный ряд»). Именно наличие лучших войск на флангах, т. е. неравномерное распределение сил по фронту не только по численным, но и по качественным показателям, позволило добиться окружения противника с последующим его уничтожением.

В то время, когда варяги увлеклись разгромом черниговцев и северян, профессиональная русско-касожская дружина ударила им во фланги и образовала кольцо окружения. Отразить этот совершенно неожиданный удар у варягов шансов не было. Сумели вырваться из окружения и бежать в Новгород сам Ярослав, Якун Слепой (потеряв при этом свою знаменитую луду) и немногочисленные варяги.

Поэтично (хотя и не слишком точно исторически) описана битва у Листвена в стихотворении «Гакон Слепой» А.К. Толстого:

… Дружина вздохнула, врагов разогнав;
Побито, посечено вволю,
Лежат перемешаны прав и неправ,
И смотрит с печалию князь Ярослав
На злую товарищей долю;
И едет он шагом, сняв острый шелом,
С Гаконом вдвоем,
По бранному полю…

Комментарий Игоря Скифа:

Традиционно добавляю вариант этого кусочка истории от Бориса Акунина. Напомню предысторию: по версии, которой придерживается Акунин — Ярослав обещал серьезные преференции остальным своим братьям за то, что они помогут ему в гражданской войне против Святополка Окаянного или, хотя-бы, сохранят нейтралитет. Придя во власть (опять же, по версии Акунина) Ярослав своих обещаий не сдержал, или сдержал не в полной мере. Итак :

"Ярослав попробовал отделаться от претензий брата малой ценой, предложив отдать Муром, но Мстиславу этого было мало, и к тому же Муром находился на противоположном краю русских земель.

Поэтому в 1023 году тьмутараканский князь пошел на Ярослава войной. Происходило всё очень небыстро. Вероятно, братья то и дело возобновляли переговоры, пытаясь прийти к соглашению. Тем временем Мстислав покорил левобережных славян-северцев и присоединил их к своей хазарско-касожской дружине.

Компромисса достичь не удалось. Ярослав решил, что притязания Мстислава чрезмерны. Выгоднее раскошелиться на очередную варяжскую подмогу. Великий князь вызвал из Скандинавии конунга Хакона (в летописи «Акуна») Слепого. Это был знаменитый военачальник, который произвел на русских неизгладимое впечатление какой-то золотой повязкой на глазах. (Вряд ли Хакон был совсем слепым, но проблемы со зрением у него, по-видимому, имелись).
До сих пор викинги неизменно одерживали победу в сражении с южанами. Ярослав несомненно был уверен, что так произойдет вновь. Но он недооценил полководческие способности брата.

Мстислав поступил хитро. В центре — там, где наступали варяги, — он поставил многочисленное ополчение северян и дождался, пока воины Хакона увязнут в сече. Потом ударил с флангов своими лучшими отрядами. Битва происходила ночью, в страшную грозу, под проливным дождем, так что маневры Мстислава, вероятно, оставались незамеченными до самого последнего момента. Северяне полегли почти полностью, но полегли и варяги, а
прославленный Хакон побежал с такой резвостью, что даже потерял свою «златую луду».

Летопись рассказывает, не без восхищения, как Мстислав обходил заваленное трупами поле и ликовал: «Кто сему не рад? Се лежить северянин, а се варяг, а своя дружина цела». Нас не должно шокировать такое пренебрежение к славянской крови. В XI столетии понятие «соотечественник» еще не существовало, и появится оно еще очень нескоро. Для князя люди делились на своих и чужих, этническое происхождение значения не имело. Поэтому касоги и хазары собственной дружины были для Мстислава безусловно дороже каких-то северян.

После столь неожиданного и тяжкого фиаско Ярослав вновь продемонстрировал мудрость: извлек из поражения пользу. Братья заключили мир, который должен был показаться Мстиславу чрезвычайно выгодным. Они поделили Русь пополам. Всё, что находилось по левую сторону Днепра, отходило к Мстиславу, учредившему свою столицу в Чернигове, Ярослав же властвовал над правобережной половиной Руси, считаясь при этом «старшим» братом, то есть великим князем.

При всей кажущейся равномерности разделения Ярослав оказался в безусловном выигрыше. Он оставил за собой самые устроенные и богатые области, включавшие и Киев, и Новгород. От опасной Степи прикрылся владениями Мстислава, которому предстояло самому защищаться от кочевников. А кроме того, великий князь еще и заполучил очень сильного союзника, который охотно участвовал во всех его походах.

Неудивительно, что Ярослав с Мстиславом «начаста жити мирно и в братолюбьи, и преста усобица и мятежь, и бысть тишина велика в земли». Гражданская война, продолжавшаяся больше десяти лет, наконец закончилась. С 1026 года Русью правил дуумвират, в котором ведущую роль играл киевский князь.

Однако жить в Киеве Ярослав не решился — очевидно, все же предпочитал находиться на безопасном расстоянии от Мстислава, сидевшего в Чернигове. Или, может быть, не слишком доверял преданности киевлян. Так или иначе, всё следующее десятилетие Ярослав правил своими землями из Новгорода."

Борис Акунин "История Российского государства"

Комментарий Марины Георгиевой:

Напомню, что после смерти князя Владимира и начала братоубийственных войн Мстислав Тмутараканский не видел для себя угрозы со стороны Святополка. Вернадский допускает,

"что между ними было какое-то соглашение, возможно договор о ненападении. В любом случае, Мстислав был занят расширением своих владений в Азовском регионе. В 1016 г. с помощью византийских войск он воевал с остатками хазар в Крыму."

Однако после поражения Святополка

"у Ярослава появился новый противник — его брат Мстислав. К этому времени тот твердо закрепился в восточном Крыму и Тмутаракани. В 1022 г. косоги (черкесы) признали его своим сюзереном, после того как он убил в схватке их князя Редедю.

Укрепив свое окружение хазарами, косогами и, возможно, яссами, Мстислав выступил на север и занял земли северян, бесспорно, договорившись с населением, так как они давали ему воинов. Когда он достиг Чернигова, Ярослав еще раз возвратился в Новгород и снова обратился за помощью к варягам. Хакон Слепой ответил, приведя в Новгород сильное варяжское войско.

Решающая битва произошла при Листвене (недалеко от Чернигова), победа досталась Мстиславу (1024 г.). Ярослав решил пойти на компромисс, и братья договорились поделить Русь на две части по руслу Днепра. Хотя Киев при этом отошел к Ярославу, он предпочел остаться в Новгороде. Мстислав же сделал своей столицей Чернигов (1026 г.)."

И далее:

"За этой политической переменой можно предположить изменение направления главных торговых путей. Новгород, как и прежде, контролировал северную часть водного пути товаров из Балтики на юг, но из Чернигова товары теперь отправлялись по степным рекам и волокам в Азовский регион, а не по нижнему течению Днепра в Черное море и Константинополь.

Возможно это произошло потому, что низовья Днепра в то время преграждались печенегами. Но сдвиг южного торгового пути мог также быть результатом сознательной политики Мстислава, представляющего, в таком случае, интересы купцов Тмутаракани. Азовский регион лежал на перекрестке нескольких торговых путей: в Туркестан, в Закавказье и — через Крым — в Константинополь.

Без сомнения, именно чтобы установить полный контроль над Азовским регионом, Мстислав предпринял поход на яссов, которые жили в низовьях Дона к северу от Азовского моря. Они признали его власть в 1029 г."

Г. В. Вернадский "Киевская Русь"

Почему Мстислав вообще решил воевать с Ярославом?

Читала (ранее, не у Акунина), что после бегства Святополка Мстислав потребовал от своего старшего брата удела в коренной Руси. (Что, кстати, вполне согласуется с установленными позднее нормами распределения столов) А когда Ярослав предложил ему окраинные муромские земли, сильно обиделся. И пошел на Киев. Успешно, кстати. Мог бы и не принять во внимание настроения граждан.

Но вот почему и Вернадский, и Акунин инициатором "компромисса" называют "мудрого" Ярослава? То, что Мстислав отказался от взятия Киева и занял Чернигов, с этими нормами тоже вполне согласуется. В Чернигове княжеский стол пустовал, а потому черниговцы (в отличие от киевлян) с радостью встретили Мстислава, желая иметь своим покровителем такого храброго князя.

Теперь под его началом объединились земли далёкого Причерноморья и Черниговского княжества коренной Руси — самого большого, если не ошибаюсь. А Ярослав от ужасного поражения опомнился только в Новгороде и еще два года боялся навестить "мать городов русских". В общем, очень нравится мне Мстислав — мудрый был князь во всех отношениях.